Athlétisme : mais qui était donc Michel Macquet ?!

La différence entre pratiquer un sport et n’en être qu’un spectateur est énorme. Et notre rapport au passé du sport, à son histoire, peut aussi se révéler abyssal. Une brève rencontre que j’ai faite récemment illustre parfaitement ces deux aspects de notre pratique et de notre perception du sport. 

Dans la ville du Pas-de-Calais où j’habite, je m’offrais, accoudé à un modeste comptoir, un café-croissant en attendant un bus qui passe toutes les demi-heures et que je venais de rater. Le patron arborait sur un de ses murs le fanion d’un club de foot de la région ; j’engageai donc la conversation sur le sport (on ne connaît à ce jour rien de mieux pour cela…).  

Face à un ex-lanceur de javelot... 

Il s’avéra que le patron du café en question n’était pas footeux mais avait en revanche pratiqué l’athlétisme, catégorie javelot. J’ai 73 ans et lui devait en avoir une cinquantaine. Javelot, javelot… Pour moi qui ai eu la chance d’avoir un père qui m’emmenait régulièrement voir des meetings d’athlétisme à Colombes et à Charléty, javelot cela signifiait immédiatement Michel Macquet et même 83,36 mètres ! 

Me trouvant en face d’un ex-lanceur de javelot, je lui confiai donc tout naturellement le nom de Macquet. J’avais vu celui-ci lancer plusieurs fois, et notamment au stade de Colombes (près de Paris), qui accueillait chaque année les championnats de France d’athlétisme et aussi de grandes rencontres internationales, dont le mémorable France-Russie de 1963, résultat 106 à 106, avec un certain Valéri Brumel au saut en hauteur.

Eh bien mon lanceur de javelot pas-de-calaisien n’avait jamais entendu parler de Michel Macquet, athlète international bien sûr, multiples fois champion de France et qui resta longtemps recordman de France avec ce chiffre resté gravé dans ma mémoire : 83,36 m (en 1961) ! On lançait à l’époque de plus en plus loin -comme il convient- et cela devenait dangereux, notamment pour les autres athlètes, les officiels et même les spectateurs. L’est-allemand Hohn avait ainsi atteint 104,80 mètres… La longueur standard d’un stade d’athlétisme ne suffisait plus à contenir ces exploits. 

Les javelots furent donc modifiés, redessinés en 1986, pour aller moins loin (de 10% environ) et aussi mieux se planter dans le sol. Ils pesaient toujours 800 grammes mais les comparaisons entre les records d’hier et d’aujourd’hui devenaient évidemment dépourvues de sens.. 

Macquet, Jazy, Kopa...

Macquet était un magnifique athlète et un grand champion. Je l’appréciais beaucoup et l’admirais. Et voilà que ce lanceur de javelot de l’Artois n’avait jamais entendu parler de lui ! Une fois englouti mon café-croissant, je n’insistai pas particulièrement, car mon lanceur devenu cafetier n’avait pas l’air de vouloir s’attarder sur le sujet et mon bus n’allait pas tarder. Je coupai donc court et payai mon dû. 

En sortant de l’établissement, je me disais pourtant : mais s’il ne connaissait pas Macquet, qui connaissait-il alors au javelot ? Ses rivaux locaux de l’époque, sans doute. Et puis il avait une vingtaine d’années de moins que moi, ce qui peut à la rigueur expliquer son (en substance) : « Macquet, connais pas ! ». Il faudra aussi, pourquoi pas, demander aux coureurs de demi-fond des années 80 et 90 s’ils ont déjà entendu parler de Michel Jazy, immense star de l’athlétisme français, champion d’Europe du 1500 mètres et multiple recordman du monde ! Sans doute le 1500 mètres est-il mieux connu et plus populaire que le javelot, mais tout de même… Signalons que Macquet était originaire de la Somme (né à Amiens) et Jazy du Pas-de-Calais (Oignies). 

Doit-on pour autant tirer des conclusions de ce bref épisode ? Peut-être pas. Peut-être aussi qu’il illustre à merveille, au contraire, la différence existant entre sportifs licenciés pratiquants et un sportif en chambre lecteur de L’Equipe, grand consommateur de foot et d’athlé (il se peut aussi qu’on soit les deux…). Peut-on jouer au football aujourd’hui sans savoir qui était Raymond Kopa ? Apparemment oui. Et puis, les actuels apprentis romanciers ignorent-ils tout de Balzac et de Zola ? 

Quelle est notre mémoire du sport ? 

L’autre question que je me posai en sortant de ce café (enfin un peu plus tard, dans le bus…) fut : quelle relation avons-nous à l’histoire du sport ? S’il ne connaissait pas Macquet, « mon » gérant de café avait-il entendu parler de Paavo Nurmi, de Jules Ladoumègue, de Ron Clarke, de Jocelyn Delecour et Abdou Seye ? Sans doute pas, mais alors de qui ? Les champions d’autrefois n’existeraient-ils donc plus dans nos mémoires ?

Je décide ici et maintenant d’arrêter ce casse-tête. Reste ma stupéfaction. Vous avez dit Macquet ? 

Addendum : Michel Macquet fut en outre vingt fois sélectionné en équipe de France de handball (à onze et à sept). 

En athlétisme : son record de France de 1961 au javelot (83m36, donc) dura 18 ans, jusqu’en 1979. 

Macquet fut 7ème aux Jeux Olympiques de 1956, onze fois champion de France, porte-drapeau de la délégation française aux Jeux Olympiques de Tokyo en 1964, participa à trois Olympiades de suite (1956, 60, 64). Il fut capitaine de l’équipe de France d’athlétisme de 1957 à 1964. « Bras de fer », comme on l’appelait, s’est éteint au Crotoy (Baie de Somme) en 2002. Il avait 70 ans.